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何謂‘超級大望遠鏡’？ELT如何將天文觀測提升到新高度？
位於智利阿塔卡馬沙漠的聖雷蒙德天文台，正見證一項浩大的建設工程——極大望遠鏡（ELT）。作為目前世界上最大的光學與近紅外線望遠鏡，ELT的外形令人讚嘆，主鏡直徑達39.3米，而其照明能力則足以蒐集人眼的光線量達100萬倍之多。
這項工程由歐洲南方天文台（ESO）負責，ELT將會以其卓越的觀測性能，推進天文學的前沿。ELT的設計具備誇張的技術特點，例如其可更正大氣失真能力的自適應光學系統，這使得ELT的影像解析度比哈勃太空望遠鏡（HST）高出16倍，對星系的觀測將達到前所未有的細緻程度。
ELT的發展不僅是技術的里程碑，也是人類對宇宙探索欲望的象徵。
ELT的歷史繞不開其設計與建設的艱辛過程。在2010年，ESO確定了智利的阿馬宗斯山作為ELT的建設地點，考慮到風景、天氣以及光污染的因素，這裡的條件得以保障ELT在觀測時的高效性與準確性。最初，ELT的設計預計主鏡直徑可達42米，但隨著科技的發展及可行性的分析，最終定下39.3米的設計。
根據ESO的說法，這一改動不僅使得建設成本從12.75億歐元減少到10.55億歐元，更加加快了建設進度。
建設進度方面，ELT於2014年開始動工，依計畫預計於2028年迎來首次逐光。這個庞大的結構將使用五面大型鏡片設計，其中主鏡由798片六角形小鏡片組成，這項設計能保證在不同星空條件下仍能提供穩定的觀測平台。
ELT不僅僅是一個儀器，它的科學目標涵蓋了尋找系外行星、觀測第一個星系、深入研究超大質量黑洞以及宇宙暗界的性質等多個面向。
這一系列研究將有助於了解宇宙的形成演化，並回答關於行星形成的基本問題。
ELT安裝的多項先進儀器包括MICADO、HARMONI和METIS等，都旨在將觀測技術推向前所未有的高度。尤其是HARMONI作為光譜儀，能夠擁有高榮度角分辨率，讓天文學家得以深入了解宇宙中的各種化學分子與物理現象。
然而，ELT所要面對的不僅僅是技術挑戰，還包括如何適應持續變化的環境等外部因素。如其巨型圓頂設計就旨在保護望遠鏡於惡劣天氣下仍能正常運作，並提供穩定的觀測條件。
聯合五種鏡片測量技術，ELT將能夠即時修正即刻性氣流的扭曲，這使得它在處理大氣擾動下仍可以保持高精度。根據最新更新，截至2023年7月，ELT的發展已接近一半，這讓全世界的天文學家對其完成充滿期待。
ELT的建設不僅是天文學的進步，更是人類對探索未知宇宙的熱情與勇氣的結晶。
ELT的尽幻光辉，显然意味着人类的科学探究不会止境。随着更深层次的太空探索即将到来，您是否期待看到它将揭示哪些宇宙之谜呢？
