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自然失業率是什麼？它如何改變經濟運作的秘密？
自然失業率是一個關鍵的經濟概念，首次由米爾頓·弗里德曼和愛德蒙·費爾普斯在1960年代提出。這一理論不僅解釋了失業的本質，還揭示了經濟活動穩定運作的奧秘。弗里德曼和費爾普斯因其在該領域的卓越貢獻而獲得了諾貝爾經濟學獎，該概念被認為是其獲獎的主要動機之一。
自然失業率可以被理解為在「充分就業」情況下，勞動力市場中失業人員的比例。
簡單來說，自然失業率指的是當經濟處於穩態時，仍然存在的失業率，這表示即使在充分就業的情況下，仍然會有部分人員在尋找工作。而這個失業率並不意味著經濟無法運行，而是該經濟系統中固有的特徵。
自然失業率主要受經濟供給面影響，涉及生產可能性和經濟機構。這意味著，即使在表面上看似健康的經濟體系中，如果存在結構性失業或工資剛性，仍可能導致自然失業率的上升。
自然失業率是一種結構性和摩擦性失業的組合，在高效且持續擴張的經濟中存在，當勞動力和資源市場達到平衡時。
自然失業率的變化常常是由於經濟中出現的擾動，例如投資情緒的周期性轉變，這樣的變化使得實際失業率會持續偏離自然率。這種偏差也反映了需求方因素在凱恩斯主義觀點下的影響。
這一理論的重要意義在於，政策無法通過需求管理（例如貨幣政策）永久降低自然失業率；相反，結構政策才是降低自然失業率的有效辦法。這些結構政策應該針對經濟供給側進行調整，以減少市場中的任何摩擦。
根據多項調查，三分之二到四分之三的經濟學家普遍認同「存在一個自然失業率，經濟在長期內將趨向於該率」的觀點。
而該概念的發展也源於過去數十年的多位經濟學家的研究。雖然弗里德曼早在1968年的演講中就已經提及自然失業率，但他的描述仍然依賴於一個傳統的勞動市場模型。他將自然失業率視為工作供需達成平衡的點，而這一理論的核心在於，存在著唯一的失業和產出水平可達到均衡狀態。
此外，弗里德曼的菲利普斯曲線理論則認為失業率與通貨膨脹之間存在著負向關係。當失業率降低時，工資上升，這會導致通貨膨脹。然而，他強調，這種關係在長期內並不成立，因為通貨膨脹最終會使實際工資和失業保持不變。這表明，永續降低失業率是不切實際的。
弗里德曼指出，失業率的唯一自然水平對應於工資與通貨膨脹的均衡點，這意味著沒有持續低失業率的空間。
隨著研究的深入，對自然失業率的批評也不斷出現。許多經濟學家認為，沒有可靠的證據表明自然失業率的存在，並質疑這一理論是否能夠準確反映真實經濟。在他們看來，失業率可能並非一個固定數值，而是可能顯示出多種均衡的特徵。
因此，經濟學界對自然失業率的討論仍在持續，探索這一概念如何影響政策制定者的思維與行動。在未來的經濟研究中，這一問題仍然值得我們深入探討，究竟什麼樣的結構性變化能有效降低失業率呢？
