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為何經濟學家對『自然失業率』這個概念如此著迷？
在經濟學的領域中，「自然失業率」是一個引人入勝但又充滿爭議的概念。自1960年代以來，這個概念便吸引了許多經濟學家的注意，並促使他們進一步探討人類行為與經濟活動之間的複雜關聯。諾貝爾獎得主米爾頓·弗里德曼和埃德蒙·費爾普斯的研究，為我們提供了探究這個概念的深遠基礎。自然失業率，簡而言之，指的是在經濟處於「充分就業」的穩定狀態時，失業者在勞動力中的比率。
「自然失業率不是一個靜態的數字，而是一個根據經濟狀況和結構變化而浮動的概念。」
「充分就業」在經濟學中並不意味著全無失業，實際上，它代表的是在沒有各種暫時性摩擦的情況下，長期的勞動市場均衡狀態。自然失業率受經濟供給面的影響，主要是由經濟生產能力及經濟制度所決定。如果這些制度的特性導致勞動市場中的持久性失配或工資剛性，那麼自然失業率中可能會出現非自願性失業。自然失業率是有效且擴張型經濟中持續存在的摩擦性與結構性失業的組合。
「經濟學家一致認同，自然失業率是在長期內經濟自然而然地趨向的失業水平。」
隨著研究的深入，經濟學家發現，實際失業率常常會因各種外部衝擊而脫離自然失業率。這些波動不僅受到需求因素的驅動，也反映了經濟的複雜性和多樣性。許多經濟學家認為，僅靠需求管理政策（如貨幣政策）無法長期降低自然失業率，而必須透過結構性政策，針對經濟的供給面進行改革。
弗里德曼在其1968年的美國經濟學會總統講話中進一步闡明了自然失業率的概念，指出在任何特定時間都有一個與實際工資結構平衡相一致的失業水平。他強調，這個「自然失業率」的確定性基於一系列的均衡方程，這些方程中蕴含了勞動和商品市場的結構特徵，並考慮了市場不完全性及供需的隨機波動。
「自然失業率的概念意味著存在一個獨特的均衡失業水平，這是經濟長期運行中的一個明確指標。」
而菲利普斯曲線的形成進一步引發了關於自然失業率的討論。弗里德曼認為，隨著失業率的降低，工資的上升將導致通貨膨脹，而過度的需求管理只能短期內降低失業率而非長期有效。他的論點指出，當膨脹預期與實際膨脹一致時，失業率將回到由實際經濟因素所決定的水平。
然而，自然失業率的概念並非沒有爭議。批評者指出，缺乏可靠的數據來確定何為「自然失業率」，而且市場可能出現多重均衡的情況。一些經濟學家甚至表示，失業率的回歸至自然失業率的假設在實際數據中並不成立。這些辯論，無疑使得自然失業率的框架面臨著挑戰。
儘管如此，對於理解經濟體系的持續運作以及勞動市場的動態變化來說，自然失業率概念仍然具備重要的意義。經濟學家們遵循這一概念，試圖通過結構性改革來實現持續的經濟增長和充分就業。這是否意味著，面對瞬息萬變的經濟環境，我們能否找到一條永續的解決之道呢？
