In unserem täglichen Leben gibt es überall Denkvoreingenommenheiten, die unser Urteilsvermögen und unsere Entscheidungsfindung beeinträchtigen. Insbesondere wenn wir mit unsicheren Situationen konfrontiert sind, haben Psychologen durch verschiedene Studien die psychologischen Mechanismen aufgedeckt, die unser Denken beeinflussen, insbesondere die Rolle der Verfügbarkeitsheuristik. Die Verfügbarkeitsheuristik ist eine mentale Abkürzung, die die Häufigkeit und Wichtigkeit bestimmter Themen oder Entscheidungen anhand von Beispielen beurteilt, an die sich eine Person sofort erinnern kann. Auf diese Weise macht es uns besonders anfällig für aktuelle Informationen und ignoriert die umfassendere Wahrheit.
Die Verfügbarkeitsheuristik basiert auf dem Prinzip: „Wenn man sich etwas merken kann, muss es wichtig sein.“ Diese Denkweise erleichtert es Menschen, die Häufigkeit oder Bedeutung bestimmter Ereignisse zu überschätzen.
Das Konzept der Verfügbarkeitsheuristik wurde erstmals in den 1970er Jahren von Amos Tversky und Daniel Kahneman vorgeschlagen. Ihre Forschung stellt frühere Vorstellungen über rationales menschliches Verhalten in Frage und stellt fest, dass das menschliche Urteilsvermögen in Situationen der Unsicherheit oft auf begrenzten vereinfachenden Heuristiken und nicht auf durchdachtem logischem Denken beruht. Diese Entdeckung regte Forschungen in den Bereichen Psychologie, Recht, Medizin und Politikwissenschaft an und veranlasste die Menschen, die Natur des menschlichen Urteilsvermögens zu überdenken.
Ein klassisches Experiment von Tversky und Kahneman betraf den Buchstaben „K“. Sie fragten die Teilnehmer, ob ein zufällig aus einem englischen Text ausgewähltes Wort mit größerer Wahrscheinlichkeit mit „K“ beginnend oder mit „K“ als drittem Buchstaben auftauchen würde. Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer, weil sie sich an Wörter erinnern konnten, die mit „K“ begannen (wie „Känguru“, „Küche“ usw.), fälschlicherweise glaubten, dass diese Wörter häufiger vorkämen, und ignorierten, dass sie tatsächlich „K“ als Dort enthielten sind weitere Wörter mit dem dritten Buchstaben.
Menschen neigen dazu, bei der Beantwortung von Fragen die Verfügbarkeit zweier Kategorien zu vergleichen, was dazu führt, dass häufig verwendete Optionen als häufigere Optionen angesehen werden.
Medienberichterstattung spielt eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Risikowahrnehmung der Öffentlichkeit. Wenn in den Nachrichten beispielsweise häufig über Fälle von Kindesentführung berichtet wird, glauben die Menschen zu sehr, dass die Häufigkeit dieses Vorfalls höher ist, und der kausale Zusammenhang zwischen beiden ist äußerst offensichtlich. Die umfangreiche Medienberichterstattung über einschneidende Ereignisse führt häufig dazu, dass Menschen die Risiken häufiger Ereignisse unterschätzen.
Bei der Bewertung des Gesundheitsrisikos kann die Angst von Ärzten und der Öffentlichkeit vor AIDS auf die Verfügbarkeit der Krankheit in den Medien zurückzuführen sein. Untersuchungen zeigen, dass, wenn Teilnehmer mit Informationen über eine Krankheit konfrontiert werden, Informationen, die sich leichter merken lassen, ihre Einschätzung des Risikos dieser Krankheit beeinflussen.
Auf den Finanzmärkten verlassen sich Anleger bei der Risikobewertung häufig auf die Verfügbarkeitsheuristik. Sie haben die jüngste Marktvolatilität noch im Kopf, was sich auf ihre Anlageentscheidungen auswirkt. Untersuchungen zeigen, dass Anleger bei ihren Entscheidungen zu sehr auf aktuelle Informationen achten, was zu Fehleinschätzungen wie einer Überschätzung der Marktrisiken führt.
Die Forschung von Craig R. Fox zeigt, dass die Schwierigkeit der Inhalte, an die sich Studierende erinnern, ihr Urteilsvermögen beeinflusst, wenn sie einen Kurs bewerten. Wenn Studierende aufgefordert werden, mehrere Verbesserungsvorschläge aufzulisten, wird ihre Gesamtbewertung des Kurses aufgrund der Schwierigkeit, sich daran zu erinnern, tendenziell irrational. Der gleiche Effekt wurde bei Kindern bestätigt.
Die Verfügbarkeitsheuristik beeinflusst die Entscheidungen von Richtern und Geschworenen in der Rechtspraxis. Menschen tendieren dazu, die Rechtswidrigkeit bestimmter Verhaltensweisen anhand prominenter Fälle zu bewerten, über die in den Medien berichtet wird, verschließen jedoch bei einer großen Anzahl gewöhnlicher Fälle die Augen, was in gewissem Maße die Gerechtigkeit der Justiz beeinträchtigt.
Kurz gesagt ist die Verfügbarkeitsheuristik ein äußerst einflussreiches psychologisches Phänomen, das jeden Aspekt unseres Lebens durchdringt, von der Entscheidungsfindung bis zum Urteil. Können wir jedoch in Zeiten der Informationsexplosion mit so vielen verfügbaren Informationen klar erkennen, welche wichtig und welche irreführend sind?