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Wie führt die Verfügbarkeitsheuristik dazu, dass wir die Häufigkeit von Ereignissen über- oder unterschätzen?
Im Alltag verlassen wir uns oft auf mentale Abkürzungen, die uns dabei helfen, schnelle Urteile zu fällen. Eine dieser mentalen Abkürzungen ist die Verfügbarkeitsheuristik. Die Verfügbarkeitsheuristik oder Verfügbarkeitsverzerrung ist eine mentale Strategie, die sich auf leicht assoziierbare Beispiele aus dem jüngeren Gedächtnis stützt, um ein bestimmtes Thema oder Ereignis zu bewerten. Diese Heuristik basiert auf der Idee, dass etwas, das man sich leicht merken kann, wichtig sein muss oder zumindest wichtiger als Alternativen, die man sich nicht so leicht merken kann. Daher hängt unsere Denkweise oft von den zuletzt erhaltenen Informationen ab, was dazu führen kann, dass wir die Häufigkeit von Ereignissen über- oder unterschätzen.
Die Verfügbarkeitsheuristik führt häufig dazu, dass wir Ereignissen, über die häufig in den Medien berichtet wird, wie etwa Kindesentführungsfällen in den Nachrichten, zu viel Aufmerksamkeit schenken und dadurch die Wahrscheinlichkeit des Eintretens dieser Ereignisse überschätzen.
Die Forschung zur Verfügbarkeitsheuristik reicht bis in die 1960er und 1970er Jahre zurück, als die Psychologen Amos Tversky und Daniel Kahneman begannen, „Heuristiken und Vorurteile“ zu untersuchen. Früher glaubte man allgemein, dass Menschen rationale Entscheidungen treffen. Doch die Forschung ergab, dass Urteile unter Unsicherheit oft auf einer begrenzten Zahl vereinfachter Strategien und nicht auf einer tiefgreifenden algorithmischen Verarbeitung beruhen. Dieses verwandte Konzept verbreitete sich rasch in vielen Bereichen, darunter Recht, Medizin und Politikwissenschaft.
In einem klassischen Experiment baten Tversky und Kahneman die Versuchspersonen, zufällig ausgewählte Wörter zu bewerten und fragten: „Sind Wörter im Englischen, die mit dem Buchstaben K beginnen, eher gut als Wörter, die einen dritten Buchstaben K haben?“ Sie fanden heraus, dass Die Teilnehmer erinnerten sich oft eher an Wörter, die mit K begannen, wie „Känguru“ oder „Küche“, und urteilten daher fälschlicherweise, dass Wörter, die mit K beginnen, häufiger vorkommen, obwohl sie in den meisten Texten tatsächlich nicht vorkommen. Es gibt zwei so viele Wörter mit K wie es Wörter gibt, die mit K anfangen.
Die Untersuchungen von Tversky und Kahneman zeigten, dass die Urteile der Menschen nicht nur davon abhängen, was sie sich merken können, sondern auch davon, wie leicht ihnen diese Informationen ins Gedächtnis gerufen werden können.
Seitdem haben viele Folgestudien die verschiedenen Auswirkungen der Verfügbarkeitsheuristik auf das menschliche Denken, insbesondere in Krisen- und Unsicherheitssituationen, weiter untersucht. Wenn die Teilnehmer beispielsweise gebeten wurden, ihre Lernmethoden aufzulisten, waren sie zuversichtlicher in Bezug auf ihre Leistungsvorhersagen, wenn sie nur drei auflisten konnten. Mit anderen Worten, sie waren zuversichtlicher, wenn es schwieriger wurde, sich an die Informationen zu erinnern. Je geringer das Vertrauen in der prognostizierten Leistung.
Der Einfluss der Verfügbarkeitsheuristik ist nicht auf individuelle Urteile beschränkt; sie spielt auch in der Gesellschaft und Kultur eine wichtige Rolle. Die Art und Weise, wie Medien berichten, verstärkt häufig den Verfügbarkeitsbias der Menschen. Insbesondere wenn in den Nachrichtenberichten konkrete Ereignisse wie Drogendelikte und Terroranschläge im Vordergrund stehen, besteht die Gefahr, dass die Zuschauer die Wahrscheinlichkeit des Eintretens dieser Ereignisse leicht überschätzen. Über Ereignisse des alltäglichen Lebens wird jedoch häufig nicht so viel berichtet, was es schwieriger macht, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu erregen.
Daher führen weitverbreitete Nachrichten über Gewaltvorfälle und Morde eher dazu, dass sich die Menschen Kriminalität und soziale Unruhen übermäßig negativ und glamourös vorstellen, während sie häufigere und weniger auffällige Vorfälle wie Verkehrsunfälle oder die Bedrohung durch allgemeine Krankheiten.
Auch in den Wirtschaftswissenschaften spielt die Verfügbarkeitsheuristik eine wichtige Rolle. Untersuchungen haben ergeben, dass Anleger an der Börse oft von der aktuellen Marktlage beeinflusst werden und ihre Urteile auf der Grundlage leicht zugänglicher Informationen fällen, anstatt alle relevanten Daten umfassend zu berücksichtigen. Dieses Phänomen könnte erklären, warum viele Anleger nach einer Rezessionsphase pessimistisch in die Zukunft blicken und selbst bei einer Erholung der Börse weiterhin zögern, Geld zu investieren.
Letztendlich beeinflusst die Verfügbarkeitsheuristik nicht nur unsere Urteile, sie leitet auch unser Verhalten. Ob im Privatleben, in der sozialen Wahrnehmung oder bei wirtschaftlichen Entscheidungen – diese mentale Abkürzung verändert auf subtile Weise unsere Sicht auf die Welt. Wenn wir uns dieses Einflusses bewusst werden, ist es dann möglich, dass wir fundiertere Entscheidungen treffen und vermeiden, durch den Anschein verfügbarer Informationen in die Irre geführt zu werden?
