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¿Cómo descubren los psicólogos los secretos de nuestros sesgos de pensamiento?
En nuestra vida diaria, el sesgo de pensamiento está en todas partes y afecta nuestro juicio y toma de decisiones. Especialmente cuando nos enfrentamos a situaciones inciertas, los psicólogos han revelado a través de diversos estudios los mecanismos psicológicos que afectan nuestro pensamiento, especialmente el papel de la heurística de disponibilidad. La heurística de disponibilidad es un atajo mental que evalúa la frecuencia y la importancia de ciertos temas o decisiones basándose en ejemplos que un individuo puede recordar inmediatamente. De esta manera, nos vuelve particularmente susceptibles a la información reciente e ignora toda la verdad.
La heurística de disponibilidad opera según el principio de que "si algo se puede recordar, entonces debe ser importante". Esta forma de pensar facilita que las personas sobreevalúen la frecuencia o importancia de ciertos eventos.
El origen y desarrollo de la heurística de disponibilidad
El concepto de heurística de disponibilidad fue propuesto por primera vez por Amos Tversky y Daniel Kahneman en la década de 1970. Su investigación desafía ideas previas sobre el comportamiento humano racional, señalando que en situaciones de incertidumbre, el juicio humano a menudo se basa en heurísticas simplificadoras limitadas en lugar de un razonamiento lógico reflexivo. Este descubrimiento impulsó investigaciones en psicología, derecho, medicina y ciencias políticas, y llevó a la gente a repensar la naturaleza del juicio humano.
Evidencia que respalda el experimento
Un experimento clásico realizado por Tversky y Kahneman fue el de la letra "K". Preguntaron a los participantes si, cuando se seleccionaba una palabra al azar de un texto en inglés, sería más probable que apareciera comenzando con "K" o con "K" como tercera letra. Los resultados mostraron que debido a que los participantes podían recordar palabras que comenzaban con "K" (como "canguro", "cocina", etc.), creían erróneamente que estas palabras eran más frecuentes, ignorando que en realidad contenían "K", ya que hay Más palabras con la tercera letra.
Las personas tienden a comparar la disponibilidad de dos categorías al responder preguntas, lo que hace que las opciones más utilizadas se consideren opciones más comunes.
Aplicaciones de la heurística de disponibilidad en el mundo real
La influencia de los medios
La cobertura de los medios juega un papel importante en la configuración de las percepciones públicas de riesgo. Por ejemplo, cuando las noticias informan con frecuencia sobre casos de sustracción de niños, la gente cree demasiado que la incidencia de este incidente es mayor y la relación causal entre los dos es extremadamente obvia. La amplia cobertura mediática de eventos impactantes a menudo lleva a las personas a subestimar los riesgos de eventos comunes.
Percepción de riesgo para la salud
En la evaluación de riesgos para la salud, el temor de los médicos y del público al SIDA puede deberse a la disponibilidad de la enfermedad en los medios de comunicación. Las investigaciones muestran que cuando los participantes se enfrentan a información sobre una enfermedad, la información que es más fácil de recordar afecta su juicio sobre el riesgo de esa enfermedad.
Heurísticas de disponibilidad en decisiones empresariales
En los mercados financieros, los inversores suelen confiar en la heurística de disponibilidad para la evaluación de riesgos. La reciente volatilidad del mercado todavía está fresca en sus mentes, lo que afecta sus decisiones de inversión. Las investigaciones muestran que los inversores prestan demasiada atención a la información reciente al tomar decisiones, lo que lleva a errores de juicio, como la sobreestimación de los riesgos de mercado.
Heurísticas de disponibilidad en educación
La investigación de Craig R. Fox muestra que cuando los estudiantes evalúan un curso, la dificultad del contenido que recuerdan afecta su juicio. Si se pide a los estudiantes que enumeren múltiples sugerencias para mejorar, su evaluación general del curso tiende a volverse irracional debido a la dificultad para recordar. El mismo efecto se ha confirmado en niños.
Derecho y Justicia Penal
La heurística de disponibilidad afecta las decisiones de jueces y jurados en la práctica jurídica. La gente tiende a evaluar la ilegalidad de comportamientos específicos basándose en casos destacados reportados por los medios de comunicación, pero hace la vista gorda ante un gran número de casos comunes, lo que afecta en cierta medida a la equidad del poder judicial.
En resumen, la heurística de disponibilidad es un fenómeno psicológico muy influyente que penetra en todos los aspectos de nuestras vidas, desde la toma de decisiones hasta el juicio. Sin embargo, en esta era de explosión de información, con tanta información disponible, ¿podemos identificar claramente cuáles son importantes y cuáles son engañosas?
