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¿Cómo la heurística de disponibilidad nos hace sobreestimar o subestimar la frecuencia de los eventos?
En nuestra vida diaria, a menudo recurrimos a atajos mentales que nos ayudan a tomar decisiones rápidas. Uno de estos atajos mentales es la heurística de disponibilidad. La heurística de disponibilidad, o sesgo de disponibilidad, es una estrategia mental que se basa en ejemplos fácilmente asociados de la memoria reciente para evaluar un tema o evento en particular. Esta heurística se basa en la idea de que si algo se recuerda fácilmente, entonces debe ser importante, o al menos más importante que las alternativas que no se recuerdan fácilmente. Por lo tanto, la forma en que pensamos depende a menudo de la información adquirida más recientemente, lo que puede llevar a una sobreestimación o subestimación de la frecuencia de los acontecimientos.
La heurística de disponibilidad a menudo nos hace prestar demasiada atención a eventos que se informan con frecuencia en los medios, como los casos de secuestro de niños en las noticias, lo que nos lleva a sobreestimar la probabilidad de que estos eventos ocurran.
La investigación sobre la heurística de disponibilidad se remonta a las décadas de 1960 y 1970, cuando los psicólogos Amos Tversky y Daniel Kahneman comenzaron a explorar "heurísticas y sesgos". En el pasado, se creía ampliamente que los humanos eran tomadores de decisiones racionales, pero sus investigaciones descubrieron que, en condiciones de incertidumbre, los juicios a menudo se basan en un número limitado de estrategias simplificadas en lugar de un procesamiento algorítmico profundo. Este concepto relacionado se extendió rápidamente a muchos campos, incluidos el derecho, la medicina y la ciencia política.
En un experimento clásico, Tversky y Kahneman pidieron a los sujetos que evaluaran palabras seleccionadas al azar y preguntaron: "¿Es más probable que las palabras en inglés que comienzan con la letra K sean buenas que las palabras que tienen una tercera letra K?". Encontraron que Los participantes tenían más probabilidades de recordar palabras que empezaban con K, como "canguro" o "cocina", y por lo tanto juzgaron incorrectamente que las palabras que empezaban con K aparecían con más frecuencia, cuando en realidad no aparecían en la mayoría de los textos. tantas palabras con K como palabras que empiecen con K.
Las investigaciones de Tversky y Kahneman mostraron que los juicios de las personas dependen no sólo de lo que pueden recordar de sus mentes, sino también de la facilidad con que pueden recordar esa información.
Desde entonces, muchos estudios posteriores han explorado más a fondo los diversos efectos de la heurística de disponibilidad en el pensamiento humano, especialmente en situaciones de crisis e incertidumbre. Por ejemplo, cuando se pidió a las personas que enumeraran sus métodos de aprendizaje, tenían más confianza en sus predicciones de desempeño si solo podían enumerar tres. En otras palabras, tenían más confianza cuando se volvía más difícil recordar la información. Cuanto menor era la confianza en el rendimiento previsto.
La heurística de disponibilidad tiene un impacto que va más allá del juicio individual: también juega un papel poderoso en la sociedad y la cultura. La forma en que informan los medios a menudo refuerza el sesgo de disponibilidad de las personas, especialmente cuando eventos específicos como delitos de drogas y ataques terroristas prevalecen en las noticias, los espectadores pueden sobreestimar fácilmente la probabilidad de que estos eventos ocurran. Sin embargo, en el caso de acontecimientos comunes de la vida diaria, a menudo no reciben una cobertura tan amplia, lo que hace más difícil atraer la atención del público.
Por lo tanto, es más probable que las noticias generalizadas de incidentes violentos y asesinatos hagan que la gente imagine el crimen y el malestar social de una manera excesivamente negativa y glamorosa, mientras que descuidan incidentes más comunes y menos notorios como los accidentes de tráfico o la amenaza de desastres comunes. enfermedades.
La heurística de disponibilidad también juega un papel importante en los negocios y la economía. Las investigaciones han demostrado que los inversores en el mercado de valores a menudo se ven influenciados por las condiciones actuales del mercado y toman decisiones basándose en información de fácil acceso en lugar de considerar plenamente todos los datos relevantes. Este fenómeno puede explicar por qué muchos inversores se vuelven pesimistas sobre el futuro después de experimentar un período de recesión y todavía dudan en invertir dinero incluso cuando el mercado de valores se recupera.
En última instancia, la heurística de disponibilidad no sólo influye en nuestro juicio, sino que también guía nuestro comportamiento. Ya sea en la vida personal, en la cognición social o en la toma de decisiones económicas, este atajo mental está cambiando sutilmente la forma en que vemos el mundo. A medida que comenzamos a apreciar esta influencia, ¿es posible que podamos tomar decisiones más informadas y evitar ser engañados por la apariencia de la información disponible?
