Norbert Reich

Diverse approaches to consumer protection philosophy

The paper distinguishes different approaches to consumer protection theory, namely pre-interventionist, interventionist, and post-interventionist. Developed market economies are undergoing a mixed rationality of consumer protection based upon a certain level of “acquis consummateur,” especially with respect to information type remedies in consumer transactions. On the other hand, self-regulation as well as regulations based on a need concept have failed to be successful alternatives. Finally, the author discusses the consequences of an emerging body of autonomous consumer law for commercial transactions, representation of collective consumer interests, and environmental protection.ZusammenfassungDer Beitrag unterscheidet drei unterschiedliche Theoriemodelle und Phasen von Verbraucherschutz: vor-interventionistisch, interventionistisch, und nach-interventionistisch. Entwickelte Marktwirtschaften zeichnen sich heute durch eine gemischte Rationalität aus, die ein bestimmtes Schutzniveau als gegeben hinnimmt, insbesondere im Bereich von informationsbezogenen Rechtsbehelfen. Auf der anderen Seite konnten sich andere Theoriemodelle, seien es solche einer Selbstregelung oder umgekehrt einer Bedürfnisorientierung, nicht durchsetzen. Der Beitrag diskutiert dann die Auswirkungen dieser Verbraucherschutztheorie auf das Handelsrecht, auf die Vertretung kollektiver Verbraucher-interessen, und auf deren Umweltverträglichkeit.

Union Citizenship—Metaphor or Source of Rights?

After nearly ten years of introducing Union Citizenship as a concept into Community law it seems time to draw a preliminary evaluation of its importance in reshaping the legal and social positions of citizens living in the EU, more precisely in its Member States. The balance sheet is however mixed: On the one hand, the prevalent position in legal doctrine seems to be that Union citizenship is merely a derived condition of nationality, while on the other side certain fundamental rights are based on criteria other than citizenship/nationality alone. The European Charter on Fundamental Rights will not overcome this dilemma. This can be shown in conflictual areas which are in the centre of discusion in the paper, namely the (limited!) use of the concept of citizenship to extend existing free movement rights in the new case law of the Court of Justice, the resistance towards granting ‘quasi‐citizenship’ rights to third country nationals lawfully resident in the Union for a longer period of time, and the yet unsolved problem of imposing ‘implied duties’ based on a doctrine of ‘abus de droit’ upon citizens paralleling the rights granted to them. As a conclusion the author is of the opinion that the question asked for in the title can be answered in the positive only to a limited extent. Citizenship appears to be a sleeping fairy princess still be be kissed awake by the direct effect of Community law.

Consumer protection in countries of emerging markets: The example of Russia

The paper aims at a preliminary analysis of the RCPA (Russian Consumer Protection Act of 1992) and the ZoR (Act on Advertising of 1995). Russian consumer legislation develops dynamically. It is hybrid in so far as one certainly cannot neglect its transitory character in an economy of change. It is part of the change and instrument for change of the Russian society and economy in the interest of the consumer. Some solutions appear extremely specific and can only be understood as an attempt to deal with the problems of the day. Others are rather innovative, e.g., a positive approach to consumer protection by giving the consumer certain rights which can be enforced by an agency, consumer associations, or individual consumers; the recognition of the specificity of consumer law; a general information obligation of manufacturers, sellers, and suppliers; a detailed set of remedies in sales law which go beyond the legal traditions of most EC Member States as far as the extent and the persons responsible are concerned; strict liability for defective products and services; compensating the consumer for “moral harm”; the responsibility for consumer protection and advertising by a state authority with regional offices, namely the SCAP; a group action system tailored to the specific needs of consumer associations. On the other hand, there are certainly some deficits. Suggestions for reform include: The improvement of legislation to better protect the consumer in the pre-contractual phase; reshaping of the legal technique of the acts; creation of a specific liability of importers both in sales and in product liability legislation; elimination or modification of provisions which owe their origin to still existing sellers markets once the Russian economy becomes more competitive; development of specific rules to eliminate abuses in the financial services sector, e.g., rules on disclosure and deception.ZusammenfassungDie Arbeit versucht eine erste Analyse des russischen Verbraucherschutzgesetzes von 1992 (RCPA) sowie des Werbegesetzes von 1995 (ZoR). Das russische Verbraucherrecht entwickelt sich dynamisch. Es ist hybrid angelegt, weil man seine Übergangscharakter in einer sich veränderenden ökonomischen Struktur beachten muß. Es ist Teil und Instrument der Veränderung der russischen Gesellschaft und Wirtschaft im Interesse des Verbrauchers.Einige Lösungen des russischen Verbraucherrechts erscheinen sehr speziell und können nur als Reaktion auf Tagesprobleme angesehen werden. Andere sind durchaus innovativ, etwa ein positiver Beitrag zum Verbraucherschutz durch Schaffung von Verbraucherrechten, die durch eine zentrale Behörde (das Anti-Monopolkommitee — SCAP) mit ihren Regionalverwaltungen, durch lokale Beratungs- und Beschwerdestellen, durch Verbraucherorganisationen und individuelle Verbraucher durchgesetzt werden können. Weiterhin erscheint bemerkenswert: die Anerkennung der Besonderheiten des Verbraucherrechts; eine allgemeine vertragliche Informations-verpflichtung der Anbieter; eine Reihe detaillierte Rechtsbehelfe bei Verletzung von Verbraucherrechten; die verschuldensunabhängige Haftung für fehlerhafte Produkte und Dienstleistungen ohne den Entlastungsbeweis für Entwicklungsfehler; Entschädigung auch für “moralische (d.h. nichtwirtschaftliche) Schäden”; die Einführung eine Art Verbandsklage bei Kollektivschäden.Auf der anderen Seite gibt es sicherlich eine Reihe von Defiziten in der Gesetzgebung. Reformvorschläge betreffen u.a.: die Verbesserung des Verbraucherschutzes bei der Vertragsanbahnung, da das Werbegesetz im Bereich irreführender Werbung insoweit noch unvollständig ist; die Einführung einer besonderen Haftung von Importeuren sowohl im Kauf- wie im Produkthaftungsrecht; Streichung von Vorschriften aus der Zeit der Existenz der Planwirtschaft mit “Verkäufermärkten”; Schaffung besonderer Regeln zum Schutz bei Finanzdienstleistungen, insbesondere über Angabepflichten und Täuschungsverbote.

Product safety and product liability — An analysis of the EEC Council Directive of 25 July 1985 on the approximation of the laws, regulations, and administrative provisions of the Member States concerning liability for defective products

After more than ten years of fierce European product liability debate, the Council has finally promulgated the Directive 85/374 in an attempt to harmonize Member State law about the responsibility for defective products. The directive starts out from the principle of strict liability, but allows certain exceptions mostly concerning the so-called “state of the art” which, however, according to the author should be narrowly interpreted. Compensation due to the consumer because of damage suffered from a defective product includes both personal injury and property damage, but does not expressly allow for pain and suffering. The directive gives Member States power to have (global) ceilings for personal injury compensation, and contains rigid limitations for property damages. Implementation of the directive must be undertaken by the Member States by August 1, 1988, but leaves it to their discretion to have different rules concerning liability for agricultural products and for development risks, thus putting law approximation in danger. In his conclusion, the author is of the opinion that the directive is less a means to protect the consumer in the event of damage than a means of regulating safety aspects of products freely circulating in the Common Market. It is the task of the judges — of the Member States and the European Court of Justice — to determine the safety standards of products and to harmonize these within the EEC.ZusammenfassungDie nach über zehnjähriger heftiger Diskussion erlassene Produkthaftungsrichtlinie der Europäischen Gemeinschaft führt eine verschuldensunabhängige Fehlerhaftung des Herstellers und ihm gleichgestellter Personen für gefährliche Produkte ein. Der Fehlerbegriff knüpft dabei an die “erwartbare Sicherheit” an, ist also aus Abnehmersicht zu definieren. Im Zuge eines Kompromisses ist die strikte Fehlerhaftung allerdings von Ausnahmen “durchlöchert” worden, die vom Autor kritisch analysiert and angesichts des Zweckes der Richtlinie einschränkend ausgelegt werden. Die Ersatzansprüche des geschädigten Verbrauchers umfassen sowohl Personenwie auch Sachschaden, weisen jedoch empfindliche Einschränkungen auf, etwa die nicht ausdrückliche Gewährleistung von Schmerzensgeld, die Möglichkeit, globale Haftungshöchstgrenzen für Personenschäden vorzusehen, und die Selbstbeteiligung bei Sachschäden.Die Richtlinie ist bis zum 1. August 1988 von den Mitgliedstaaten umzusetzen, erlaubt jedoch Sonderregeln im Bereich der Haftung für landwirtschaftliche Produkte und Entwicklungsrisiken, die dem Vereinheitlichungszweck im Wege stehen. Angesichts der geringen praktischen Relevanz des Kompensationsgedankens in der Richtlinie kommt der Autor zu dem Schluß, daß sie primär als Sicherheitsregelung für gefährliche Produkte in der EG anzusehen ist. Die Bestimmung der Standards obliegt dabei letztendlich den nationalen wie europäischen Gerichten, die gleichzeitig auf eine Optimierung des Sicherheitszieles und auf eine Vereinheitlichung des Haftpflichtrechts im Interesse des freien, ungestörten Warenverkehrs zu achten haben.

A European Constitution for Citizens: Reflections on the Rethinking of Union and Community Law

Whilst the European Union or Community is not a state and does not possess a political constitution in the sense of a series of irrevocable norms existing prior to and above Community or Union law, the evolution of the European legal system might nonetheless be regarded as a fundamental constitutional process. In this light, primary and secondary European law, together with the jurisprudence of the ECJ, might be said to be subjectivising certain specifically European principles thus contributing to the legal creation of sometimes novel rights for European Citizens. In a legal process similar to that seen within 19th Century Germany, European law is seeking a compensate for an incomplete political constitution through the development of a – second best – European Charter for Citizens.

Implementation of the International Code of marketing of breast milk substitutes by the EEC

The marketing of breast milk substitutes by multinational companies has given rise to criticism and concern, mostly in developing countries. The World Health Organization has taken an initiative in recommending an international code to its member states, including those of the EEC. The paper discusses legal means of implementing these recommendations on an EEC level. The possibilities are restricted; an export ban cannot be realized owing to well-established EEC trade policy. Finally, the paper comments on a voluntary initiative taken by European producers, an initiative that from a consumer point of view has to be regarded as only partly satisfactory.ZusammenfassungDer Vertrieb von Muttermilch-Ersatzprodukten hat unter gesundheitspolitischen Gesichtspunkten vor allem in Entwicklungsländern Anlaß zu Beanstandungen und Vorwürfen gegen multinationale Unternehmen gegeben. Die Weltgesundheitsorganisation hat daraufhin einen Verhaltenskodex verabschiedet, der den Mitgliedsstaaten (einschließlich der EG) zur Annahme empfohlen wurde. Der Beitrag diskutiert die rechtlichen Möglichkeiten und Grenzen einer Umsetzung in EG-Recht. Die Zuständigkeiten der EG sind begrenzt; ein Exportverbot scheitert an handelspolitischen Zielsetzungen einschlägiger EG-Rechtsakte. Er würdigt weiterhin eine freiwillige Verhaltensrichtlinie der europäischen Babymilch-Hersteller. Diese Initiative kann aus verbraucherpolitischer Sicht nur zum Teil befriedigen; insbesondere sind die dort vorgesehenen Kennzeichnungsvorschriften unzureichend.

Stabilising Citizen and Consumer Expectations by Legal Means when Introducing the Euro in the Participating Member States

The author discusses the introduction of the euro from a consumer law point of view. The paper refers to the report of the Euro Working Group of the EC Consumer Committee. Dual indication of prices, continuity of contracts, costs, and transparency are discussed and solutions suggested. The recommendations recently adopted by the EC Commission have taken up some of these points but the proposals are far from satisfactory.

Verbraucherpolitische Probleme bei der Anwendung des Gesetzes zur Regelung des Rechts der Allgemeinen Geschäftsbedingungen (AGBG). Zugleich eine Würdigung neu erschienener Erläuterungsliteratur

ZusammenfassungDer Beitrag untersucht den Schutzzweck des neuen AGB-Gesetzes anhand der Entstehungsgeschichte des Gesetzes. Er weist darauf hin, daß in der neuen Kommentarliteratur der verbraucherpolitische Schutzzweck nur unzureichend reflektiert wird. Dies zeigt sich insbesondere an der Auslegung des gesetzlichen Zentralbegriffs der »Allgemeinen Geschäftsbedingung« und an seiner Ausnahme, den »im einzelnen ausgehandelten« Bedingungen. Hier ist nach Meinung des Autors eine Differenzierung in Geschäftsbedingungen zwischen Unternehmen einerseits und im Verhältnis Unternehmen-Verbraucher (Nichtkaufleute) andererseits erforderlich. Schließlich wird auf Probleme der Verbandsklage eingegangen.AbstractThe paper analyses the attempts made in this Law to increase the protection of the consumer against unfair contract clauses. It reviews recent legal writings which have tried to evaluate the substance and scope of the protection provided by the Law. It is maintained that in these writings, the aims of the legislation are not examined at sufficient depth. Criticism is levelled especially against the way in which the concept “standard contract term” has been expounded.The author argues that “standard contract terms” have to be given different interpretations depending upon whether contracts are made between an enterprise and consumers or between two enterprises. In the first case (enterprise-consumer) a wide definition of “standard contract terms” should be applied in order for the courts to be able to deal with most consumer contracts. In particular, the author opposes the notion of “individually negotiated contracts” in Art. 1 § 2, which by literal interpretation would provide loopholes enabling enterprises to evade the law. In the second case (enterprise-enterprise), one should pay attention to the distribution of market power; the more powerful an enterprise in relation to the contract partner, the greater the need for legal control of contract terms.The paper also contains a commentary on the legal procedure of collective action (Verbandsklage) whereby consumer organizations can protest against unfair standard form contracts; some first practical experiences with the procedure are mentioned.

Der Deutsche Juristentag und die Reform des Konsumentenkreditrechtes

ZusammenfassungDer Beitrag berichtet über Verfahren und Ergebnisse der zivilrechtlichen Abteilung des 53. Deutschen Juristentages in Berlin zum Thema »Reform des Konsumentenkreditrechts«. Der DJT hat sich neueren Anliegen des Verbraucherschutzes weitgehend verschlossen. Das — zersplitterte, unklare — Recht soll nur wenig modifiziert werden. Dies wird an einzelnen Sachfragen unter kurzem Blick auf die in- und ausländische Diskussion dargestellt (Anwendungsbereich, Vertragsschluß, Wucher, Verzug). Der Autor stellt grundsätzlich den Reformauftrag des DJT in Frage.AbstractThe German Lawyers and Law Teachers Association (Deutscher Juristentag) held its 53rd biannual conference in Berlin. One of the working committees discussed proposals for the reform of consumer credit. The author describes and criticizes the proceedings and results of the working committee. The Juristentag provided no answer to the pressing legal and social problems of consumer credit, e. g., the idea of contracting as a process, defining the sphere of application of credit law, extortionate dealings, the consequences of default. The Juristentag did not consider the reform movement abroad, the initiative of the EC-Commission, or the (still rather tentative) results of social science research. The author suggests that the German legislator should not follow the recommendations of the Juristentag.

New trends in consumer protection through antitrust law in the Federal Republic of Germany

In German consumer protection, antitrust law is playing an increasingly prominent role. This article informs about the problems of protecting consumers against monopolizing pricing practices. It also discusses the law of recommended prices. The author suggests that substantive reforms of the antitrust law are necessary in order to improve the position of the consumer.ZusammenfassungFür den Schutz des Verbrauchers in der Bundesrepublik gewinnt das Kartellrecht zunehmende Bedeutung. Der Beitrag stellt dies an den Problemen der Preiskontrolle gegenüber marktbeherrschenden Unternehmen und des Preisempfehlungsrechtes dar. Der Autor verficht hier die These, daß im Zuge der Novellierung des Kartellrechtes auch Vorschriften zur Verbesserung des Verbraucherschutzes erforderlich und möglich sind.In German consumer protection, antitrust law is playing an increasingly prominent role. This article informs about the problems of protecting consumers against monopolizing pricing practices. It also discusses the law of recommended prices. The author suggests that substantive reforms of the antitrust law are necessary in order to improve the position of the consumer.