Thomas Malsch

Breaking from Taylorism : changing forms of work in the automobile industry

1. The restructuring of the world automobile industry: opportunities for new forms of work 2. Changing markets and the rise of Toyotism: the development of the national car industries since the 1970s 3. Company strategies for answering the challenges 4. Industrial relations in the process of change 5. Reorganising quality control - between pressure for efficiency and a job enrichment orientation 6. Coping with new technology: skilled workers between specialisation and flexibilisation 7. Regulating work performance and plant efficiency: changes in control and structures of work 8. Comparative achievements in labour productivity and changes in personnel structures: trends and development patterns 9. Tapping new resources: skill levels and worker participation 10. Is the assembly line obsolete? 11. Modern times in the automobile factory: trends toward new forms of work

Naming the Unnamable: Socionics or the Sociological Turn of/to Distributed Artificial Intelligence

The roots of socionics stretch back to the late seventies and early eighties when computer scientists on the lookout for new methods and techniques for distributed and coordinated problem-solving began to take an interest in social metaphors and human society. In the course of their explorations they made contact with some sociologists, struck up a dialogue and soon found themselves, to their astonishment, involved in unexpected and strange avenues of research (Strübing 1998) into an unknown territory outside the confines of what Th.S.Kuhn used to call the normal sciences. Some years later they brought out a “white paper” on coordinated problem-solving in socio-computational systems showing the need for further research and bearing the ominous title “The Unnamable” (Bendifallah et al. 1988). We have called this area of research, which was indeed then nameless, “socionics” (Malsch et al. 1996, Malsch 1997, Malsch 1998a, Müller et al. 1998).

Die Informatisierung des betrieblichen Erfahrungswissens und der „Imperialismus der instrumentellen Vernunft“

Zusammenfassung Ein Grundthema soziologischer Theoriebildung, die Kritik der instrumentellen Vernunft, erhält durch die Informatisierung eine neue Virulenz. Die Computertechnologie, so wird befürchtet, werde die eigensinnigen Reflexions- und Kommunikationskulturen des gesellschaftlichen Lebens den Zwängen einer rücksichtslosen instrumentalistischen Rationalisierung unterwerfen. Der Realitätsbezug solcher Befürchtungen ist insbesondere hinsichtlich der Arbeitswelt kaum zu bestreiten, aber sie machen blind für eine Entwicklungsdialektik, die mit dem Theorem des „Imperialismus der instrumentellen Vernunft“ (Weizenbaum) nicht entschlüsselt werden kann. Am Thema der informationstechnologischen Transformation von betrieblichem Erfahrungs- in Planungswissen möchte ich die These zur Diskussion stellen, daß der Computereinsatz in der industriellen Produktion zwar zur Einebnung und Formierung von Erfahrungswissen, Eigensinn und kommunikativer Kompetenz führt, gleichzeitig aber auf paradoxe Weise zu ihrer Erneuerung beiträgt. Dies ist darauf zurückzuführen, daß die Informatisierung des Erfahrungswissens im wachsenden Maße auch auf reflexive Informationskompetenz und „Selbstbeobachtung“ der Beschäftigten angewiesen ist.

Internet, Discourses, and Democracy

It is the very purpose of the DEMOS1 project — the subject of this paper2 — to exploit novel forms of computer mediated communication in order to support democracy on-line (‘e-democracy’) and to enhance citizen participation in modern societies.

Communication without Agents? From Agent-Oriented to Communication-Oriented Modeling

From News to Chat, electronic discussion groups are widely acknowledged as a popular medium of communication. Unlike electronic mail which is rather easy to handle since it operates on a one-to-one bases, to keep up with forum discussions is extremely demanding. Participation in forums requires a constant effort of selection and attention from the user which goes beyond the limits of cognitive capacities. In this paper, we suggest to cope with this problem by introducing communication-oriented modeling (COM) as an alternative to agent-oriented modeling (AOM). Our approach to COM is based on theoretical foundations inspired by socionics and sociology.

Die Provokation der „Artificial Societies“

Zusammenfassung Fast unbemerkt von der Soziologie haben soziale Metaphern und soziologische Konzepte in den Forschungsarbeiten der „Verteilten Künstlichen Intelligenz“ (VKI) eine immer gewichtigere Rolle zu spielen begonnen. Inzwischen wird sogar der Anspruch erhoben, die Soziologie computerwissenschaftlich zu fundieren und zur Lösung soziologischer Grundfragen beizutragen. Der Artikel nimmt dies zum Anlaß einer Erörterung, inwiefern die von der VKI bereitgestellten Mittel zu nutzen sind, um die Debatte über die Formalisierbarkeit soziologischer Theorien neu zu eröffnen. Um die konventionellen Argumente in dieser Debatte zu unterlaufen, ist jenseits der angeblichen sozialwissenschaftlichen (Un)zulängiichkeit der Metaphern der VKI anzusetzen und zu untersuchen, ob sich die offenkundige Repräsentationsschwäche vielleicht als heimliche Kreationsstärke der VKI entpuppen könnte. Damit fragt der Aufsatz nach dem Innovationspfad der „Metaphernmigration“, der schrittweisen Transformation von Sozialmetaphern in Technik. Aus techniksoziologischer Sicht geht es dann nicht mehr um die soziologische Angemessenheit der VKI- Modelle, sondern um die technologische Exploitierbarkeit sozialer Metaphern und soziologischer Konzepte für die Entwicklung verteilter Computersysteme. Das kann, wenn die Metaphernmigrationsthese stimmt, nicht ohne Rückwirkungen auf die soziologische Theoriebildung bleiben.

Scalability and the social dynamics of communication. on comparing social network analysis and communication-oriented modelling as models of communication networks

Internet communication is a major challenge for anyone claiming to design scalable multiagent systems. Millions of messages are passed every day, referring to one another and thus shaping a gigantic network of communication. In this paper, we compare and discuss two different approaches to modelling and analysing such large-scale networks of communication: Social Network Analysis (SNA) and Communication-Oriented Modelling (COM). We demonstrate that, with regard to scalability, COM offers striking advantages over SNA. Based on this comparison, we identify mechanisms that foster scalability in a broader sense, comprising issues of downscaling as well.

Conflicts in Social Theory and Multi-agent Systems

This chapter seeks to give the reader an idea of how to import conflict conceptions from sociology into distributed AI (DAI). In a preliminary comparison of conflict research in DAI and sociology, we show that both disciplines talk about essentially the same issues when they refer to conflict, although there are important differences in their motivations and reasons for studying conflict. The main sections deal with conflict from the perspectives of two mainstreams of sociological thought: the theory of autopoietic social systems and the pragmatist theories of symbolic interaction. Following our attempt to derive useful conceptual insights from the two theoretical approaches and to identify potentialities for future interdisciplinary research, six interrelated themes are described which seem to be of particular promise for both DAI and sociology alike.

Scalability, scaling processes, and the management of complexity. a system theoretical approach

This work proposes a system theoretical framework for analyzing scalability and scaling processes. Our aim is to clarify the vocabulary used in the debate on scalability issues in multi-agent systems. We, therefore, refer to the terminology of Niklas Luhmanns sociological system theory and general complexity science. To evaluate the heuristic strength of the analytical framework, it is applied to a particular socionic model of a scalable system. Finally, we introduce some proposals for the modelling of scalable multi-agent systems from a sociological point of view. More specifically and system theoretically seen, such a scalable system has to be conceptualized as an organized multi-system system.

Krisenkommunikation und Strukturwandel

Es ist schon bemerkenswert, dass die Soziologie, die einst ihren Autonomieanspruch gegenuber anderen Disziplinen als „Krisenwissenschaft“ (Comte, Saint- Simon) behauptete, so wenig zur Analyse der aktuellen Finanz- und Wirtschaftskrise beigetragen hat. Stattdessen hat sie den neuen Krisendiskurs weitgehend ihren Schwesterdisziplinen uberlassen – allen voran den Wirtschafts-, Politik-, und Medienwissenschaften. Woran liegt das? Die Zuruckhaltung der Soziologie konnte moglicherweise damit zu tun haben, dass sie uber keine tragfahigen Begriffe und Methoden verfugt, um gesellschaftliche Krisen zu analysieren und ihre Tragweite einzuschatzen. Tatsachlich hat der soziologische Krisenbegriff, wie ein Blick in einschlagige Archive und Fachlexika belegt, seine vormals zentrale Stellung im soziologischen Diskurs weitgehend eingebust und fuhrt seit den 1980er Jahren kaum mehr als ein Schattendasein. Dagegen hat sich seit Ausbruch der Finanzkrise im Herbst 2008 eine inflationare Krisenrhetorik im offentlichen Diskurs breit gemacht, die von Ratlosigkeit zeugt und Analysebedarf anzeigt.