Với sự phổ biến của du lịch hàng không, việc bảo vệ quyền và lợi ích của hành khách ngày càng trở nên quan trọng. Tại Châu Âu, Quy định về quyền của hành khách hàng không năm 2004 (Quy định (EC) số 261/2004) đã trở thành cơ sở pháp lý để bảo vệ hành khách trong trường hợp chuyến bay bị hoãn, hủy hoặc bị từ chối lên máy bay. Quy định này yêu cầu các hãng hàng không phải cung cấp suất ăn và chỗ ở miễn phí trong một số trường hợp nhất định. Đây không chỉ là quyền bảo vệ cho hành khách mà còn là trách nhiệm pháp lý của các hãng hàng không.
Theo quy định, khi chuyến bay bị hoãn từ ba giờ trở lên, hành khách có thể yêu cầu bồi thường từ 250 euro đến 600 euro.
Quy định này áp dụng cho tất cả các chuyến bay trong hoặc từ các quốc gia thành viên EU. Cụ thể, hành khách sẽ được hưởng lợi từ quy định này nếu đã xác nhận đặt chỗ và làm thủ tục đúng giờ. Ngoài ra, ngay cả theo các thỏa thuận song phương giữa một số quốc gia không phải là thành viên (như Thụy Sĩ, Iceland và Na Uy) và EU, các chuyến bay từ các quốc gia này cũng phải tuân theo các quy định.
Biện pháp này bảo vệ quyền lợi của hành khách có chuyến bay bị ảnh hưởng và giúp họ không còn bất lực nữa.
Khi một hãng hàng không từ chối cho phép lên máy bay do tình trạng đặt chỗ quá mức, trước tiên hãng hàng không cần tìm những hành khách sẵn sàng nhường chỗ và thương lượng với họ để được bồi thường thỏa đáng. Nếu không có đủ người tình nguyện, hãng hàng không có thể từ chối những hành khách khác và cung cấp khoản bồi thường và hỗ trợ tương ứng cho tất cả hành khách bị ảnh hưởng.
Tuy nhiên, các hãng hàng không có thể không bồi thường hoặc hỗ trợ nếu hành khách bị từ chối lên máy bay do vấn đề sức khỏe, an toàn hoặc giấy tờ không đầy đủ.
Khi chuyến bay bị hủy, hành khách sẽ tự động có các lựa chọn sau: lên lịch lại chuyến bay theo điều kiện tương tự hoặc hoàn lại toàn bộ tiền
, tất cả đều nhằm mục đích bảo vệ các quyền cơ bản của hành khách. Ngoài ra, các hãng hàng không cũng được yêu cầu cung cấp các suất ăn, chỗ ở cần thiết, để hành khách không phải chịu thêm tổn thất ngay cả khi chuyến bay bị hủy do những trường hợp bất khả kháng.
Hành khách có quyền được hưởng các dịch vụ ăn uống và chỗ ở miễn phí để cải thiện khó khăn do chuyến bay bị chậm trễ hoặc hủy chuyến.
Theo quy định, nếu chuyến bay bị hoãn quá thời gian quy định so với giờ đến dự kiến, hành khách cũng có quyền yêu cầu hãng hàng không cung cấp suất ăn, thiết bị liên lạc cần thiết cũng như chỗ ở nếu tình hình yêu cầu. Nếu chuyến bay bị hoãn hơn năm giờ, hành khách có quyền hủy chuyến và được hoàn lại toàn bộ tiền.
Nếu hành khách đáp ứng các điều kiện liên quan trong trường hợp chuyến bay bị hoãn hoặc hủy, hãng hàng không cần cung cấp một số hỗ trợ bao gồm dịch vụ ăn uống, chỗ ở, thông tin liên lạc và dịch vụ đón khách.
Nhiều quy định về bồi thường được thiết kế nhằm cân bằng quyền lợi của hành khách và trách nhiệm của các hãng hàng không, giúp trải nghiệm đi máy bay trở nên nhân đạo hơn.
Theo phán quyết của tòa án, mặc dù các hãng hàng không có thể gặp phải những trường hợp kỹ thuật hoặc không lường trước được khi phải đối mặt với tình trạng chuyến bay bị hoãn hoặc hủy, nhưng đây không phải là cái cớ để trốn tránh nghĩa vụ bồi thường. Hành khách không chỉ có quyền được bồi thường hợp lý mà còn có quyền mong đợi các hãng hàng không liên tục cải thiện dịch vụ của mình. Liệu tương lai của hành khách hàng không có minh bạch và công bằng hơn khi được bảo vệ theo quy định này không?