在中世紀歐洲,理髮師外科醫生是最常見的醫療從業者之一,他們的工作不僅限於剃鬚,還包括為士兵提供戰前和戰後的照顧。在那個時代,外科手術通常並不由受過正式醫學訓練的醫生執行,而是由手握剃刀且靈巧的理髮師負責。從拔牙到截肢,這些理髮師外科醫生的任務繁多,但手術的死亡率卻相當高,主要是由於失血、衝擊和感染影響。
由於醫生認為放血能平衡人體的“體液”,而改善健康,因此理髮師也使用放血刀與水蛭進行治療。
在中世紀的歐洲,這些理髮師外科醫生佔據著一個特殊的地位。由於宗教和衛生的修道院規定,修士必須保持剃光的形象,因此修道院裡的理髮師變得極為重要。每個修道院都需要一位理髮師來進行血放及小型手術。他們的工作對於當時的社會來說至關重要。在公元1000年左右,第一批被認可的理髮師外科醫生便是在這些修道院中誕生的。而這一切的發展,卻因為醫生不願承擔手術的責任,而使得這些理髮師外科醫生逐漸充實了這個重要的市場。
隨著時間推移,歐洲的理髮師外科醫生的角色開始變得更加明確。在16世紀的巴黎,理髮師外科醫生從專業資格上被劃分為「短袍外科醫生」和「長袍外科醫生」。
「長袍外科醫生」需要參加正式考試,而「短袍外科醫生」則不需要,但兩者都被統稱為「理髮外科醫生」。
這種區別在法國持續了相當一段時間,直到今日,理髮師外科醫生的社會流動性正在改變。在文藝復興的人文主義背景下,這些外科醫生在學術之外獲得了實踐經驗,並且逐漸獲得了較高的社會地位。
在英國,理髮師外科醫生的正式認可可追溯至1540年,當時外科醫生公會與倫敦的理髮工會合併形成了「理髮外科醫生公會」。而在1745年,外科醫生最終脫離理髮工會,形成了自己的獨立公會。
嚴格來說,這些外科醫生所走的路徑不同於傳統的醫生,因為他們是透過學徒制度而不是學術訓練來獲得資格的。
至於芬蘭,對於理髮師外科醫生的研究相對較少,但已知的第一位理髮師外科醫生Hinzikinus活躍於1324年至1326年期間,負責對當時的副省長Matts Kettilmundson提供醫療服務。此外,芬蘭的專業公會在16世紀對理髮師外科醫生的培訓和收費標準進行規範,形成了一整套行業體系。
到了21世紀,理髮師與外科醫學的聯繫已經微乎其微,但一些傳統仍然存在。例如,傳統的紅白理髮桿被認為是代表過去的血與繃帶。雖然許多國家的外科醫生現在都必須獲得醫學學位,但在醫生完成外科資格時仍然保留稱謂 Mr, Ms, Mrs, 或 Miss,而不是 Dr,這一做法自古以來便傳承至今。
隨著法學和醫學的發展,理髮師外科醫生的角色已經出現了翻天覆地的變化,並引發了人們對專業定位的深刻思考。
理髮師外科醫生的歷史告訴我們,醫療專業的變遷和社會對治療方式的認知密切相關。在我們面對現代醫療挑戰之際,是否也該重新思考醫療專業的定義與未來?