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「美國病」的起源：喬治·比爾德如何塑造了倦怠的概念？
在現代快節奏的工作環境中，倦怠症（Burnout）已成為越來越受關注的議題。根據世界衛生組織（WHO）的定義，倦怠是一種與職業有關的現象，由於無法有效管理的慢性工作壓力引起。這一概念的起源追溯至19世紀的美國，特別是神經衰弱（Neurasthenia）這一術語的引入，它為倦怠的現象提供了早期的框架。喬治·比爾德（George Beard），作為神經衰弱概念的提出者，深刻影響了人們對倦怠的理解。
當比爾德在1869年引入“神經衰弱”這一概念時，他表達了精英社會中人們面臨的精神壓力和身心疲憊。
比爾德認為，神經衰弱是一種由於文明的負擔而引起的情況。他將其與當時的現代生活方式結合起來，特別是對於知識工作者而言，持續的精神煎熬導致了情緒上的崩潰。隨著時間的推移，這一概念逐漸演變成“美國病”（Americanitis），成為描述當時追求成功與繁忙生活所導致健康問題的流行語。
「倦怠」這一術語的正式使用時間相對較晚，1969年，美國監獄官哈羅德·布拉德利（Harold B. Bradley）首次在涉及青少年犯罪的研究中提到倦怠。此後，在1974年，German Freudenberger的一篇文章《員工倦怠》（Staff Burn-Out）進一步促使社會對這一現象的關注。他描繪了倦怠的症狀，強調工作要求的過度負擔與情緒疲憊之間的關聯。
Freudenberger提出，倦怠的工作者“看起來、行為、感覺上皆顯得沮喪。”
在此背景下，心理學家克里斯蒂娜·馬斯拉赫（Christina Maslach）於1976年深入探討了人際關係壓力對人類服務工作者的影響。她的研究揭示了疲憊、易怒和對服務對象持有冷漠態度的症狀，這些都成為了現代倦怠定義的重要組成部分。隨著對倦怠認識的加深，越來越多的心理學家提出了不同的測試工具來評估倦怠的程度，最著名的當屬Maslach倦怠量表（MBI），其為專業人士提供了一個評估工作相關倦怠的工具。
儘管WHO最初將倦怠視為一次性的現象，但在2019年，它正式把倦怠納入其ICD-11分類中，明確指出它源於未能有效處理的慢性職業壓力。倦怠的表現包括精力耗竭、精神距離的增加及專業效能的降低，這使得它在職業健康中取得了合法性。
「倦怠是一種由職場壓力引起的綜合症，並不被WHO視為醫學或精神醫學條件。」
值得注意的是，雖然全球範圍內對倦怠的理解有了顯著進展，然而，根據過去的研究，倦怠與抑鬱症之間的界限仍然模糊。例如，法國心理學家Renzo Bianchi於2015年進行的一項文獻綜述，顯示倦怠與抑鬱之間存在重疊，許多研究未能明確區分這兩種狀態的異同。這種對倦怠的理解仍是一個辯論的焦點，許多專家將其視為一種抑鬱狀態，而非完全獨立的現象。
隨著人們對，倦怠現象及其潛在影響的了解逐漸深入，許多國家和地區開始認可倦怠作為職業病，並針對其提供工傷賠償，這進一步突顯了高壓工作環境對身心健康的長期影響。是否有必要在更大範圍內改革工作環境以減少倦怠的風險，配合新的健康指引和管理策略呢？
