在冷戰期間,核武器的存在引發了眾多理論和策略的討論。其中,「核武器使用目標選擇理論」(NUTS)是對抗「互保毀滅理論」(MAD)的一種假設,這兩種理論在核戰略上有著不同的理解和應用。NUTS理論基本上主張,有限核武交換是可能的,而核武器只不過是升級等級上的又一道門檻,這一觀點源自赫爾曼·卡恩(Herman Kahn)。這一理論的出現,對核武器的使用和反應提出了全新的思考。
核武器的存在不僅僅是毀滅的象徵,還可能成為有限衝突中的一種戰略選擇。
反力量打擊是指對敵方核武器的攻擊,旨在於其可使用之前摧毀敵方的武器。建立一個有效的首次打擊能力,需要具備高達 100% 效果的反力量攻擊能力。這樣的攻擊受到早期預警雷達系統的影響,使得快速識別和反應成為可能。此外,潛射彈道導彈和道路移動核導彈如蘇聯的SS-20使核武器更難以定位和目標化。雖然NUTS理論的支持者認為有限核戰爭是可行的,但實現此類攻擊的能力昂貴且復雜。
反力量武器必須擁有更高的精確性,這會大幅提升相對成本。
一些NUTS的支持者認為,在小規模攻擊的情況下,例如襲擊某個城市,互保毀滅的威懾力不再可信。這種情況下,全面的核回應將摧毀所有敵方城市,解除攻擊者的任何制約,並使得被攻擊國無法進行談判。針對這種情況,遵循NUTS風格的國家更可能以有限的攻擊回應,針對一個或多個敵方城市進行打擊。
鑑於NUTS理論假設有限的核戰爭是可以取勝的,MAD理論的支持者認為導彈防禦系統應該放棄的觀點在NUTS信徒中並不普遍。他們認為導彈防禦系統會是正面力量,能夠抵禦有限的核攻擊,並提高反力量攻擊的成功機率。儘管如此,防禦有限攻擊也可能使對手激勵發起大規模攻擊,此时防禦可能無法有效應對。此外,成功的反力量攻擊提高了預防性攻擊的誘因,這增加了錯誤信號引發大規模反應的風險。
NUTS理論在美國對多種首次打擊武器的採用中有所體現,例如Trident II和Minuteman III核導彈,這兩者均擁有極低的圓周誤差(CEP)。這些武器的精準度使得直接摧毀發射井幾乎成為可能。美國在核對峙中不斷推進多個計畫,以提升自身的戰略地位,其中隱形轟炸機被認為是一種極具潛力的首次打擊武器。然而,蘇聯則對有限選項和控制升級的可能性持懷疑態度,他們的核威懾理論強調在任何核使用情況下都會有大規模反擊。儘管如此,美國始終未對任何敵手作出「不先使用核武器」的承諾,認為這會削弱威懾效果。
美國的核政策在不同國家之間存在著矛盾,這引發了對其一致性的質疑。
NUTS理論對核武器的使用及戰略思考提出了重要挑戰,讓人們不得不重新檢視核威懾的當代意義。這一理論揭示了在核武器的存在下,戰爭可能並非絕對的毀滅,而是一種戰略選擇。然而,這樣的選擇真的能夠帶來持久和平嗎?