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為什麼年長者更易罹患血管肉瘤？背後的秘密是什麼？
血管肉瘤是一種罕見且具侵襲性的癌症，它起源於血管或淋巴管內皮細胞。雖然這種癌症可以在任何年齡出現並影響任何部位，但年長者卻更常見，其中皮膚部位受影響的比例高達約60%。特別是頭皮，約50%的血管肉瘤病例都出現在這個區域，雖這仍然未超過頭頸部腫瘤的0.1%。為什麼這種疾病對年長者特別嚴重，而年輕患者則相較之下少見？
血管肉瘤是一種影響血管或淋巴管內皮細胞的癌症，其病因尚不明確，但某些風險因素已被確認。
血管肉瘤的特性多樣，從無症狀到一些不特定的症狀如皮膚病變、潰瘍、呼吸急促和腹痛等都有。診斷時多數病例常與多個器官有關聯，這使得查明來源及相應治療變得複雜。由於年長者的身體機能下降，免疫系統的抗拒能力減弱，這使得他們對這樣的癌症更為脆弱。此外，暴露於特定化學物質（如砷和氯乙烯）、放射療法或慢性淋巴水腫也被視為潛在的誘發因素。
根據研究，血管肉瘤的形成可能與某些風險因素有關，如慢性淋巴水腫、放射療法和一些化學品。
在一些病例中，長期的外部物體（如植入物）與血管肉瘤有所關聯，而這些情形在接受過乳房手術的女性中最為常見。紫外線輻射和局部免疫缺陷也可能在血管肉瘤的發病機制中起到一定作用。由於這種癌症的特性，早期診斷至關重要，特別是在年長患者中，因為他們較年輕患者面臨的生存率普遍較低。根據數據，五年生存率僅介於30%到38%之間，對於心臟和肝臟的血管肉瘤其預後可能更低，生存期僅為三個月左右。
由於血管肉瘤源於血管或淋巴管的內皮細胞，非常容易轉移至其他部位，特別是肝臟和肺部。
血管肉瘤可以通過磁共振成像（MRI）、計算機斷層掃描（CT）和超聲波檢查來觀察，卻難以與其他癌症區分，確診往往需要進行活檢和免疫組織化學分析。初步診斷後，常使用標記CD31，這是血管肉瘤診斷的金標準。年長者經常面臨這一挑戰，因為他們的具體症狀往往與其他常見疾病相似，容易混淆。此外，血管肉瘤的年齡層分佈也不均，年長男性特別易感染者更甚。
血管肉瘤在美國的發病率持續上升，而年長者在其中扮演著重要的角色。
血管肉瘤的類型多樣，主要可分為初級皮膚血管肉瘤、淋巴水腫相關血管肉瘤、內臟器官血管肉瘤等。每種類型均有不同的發病機制及預後，特別是心臟和肝臟的血管肉瘤，其預後特別惡劣，年長者的存活率更差。初級心臟血管肉瘤，即使極為罕見，在心臟的惡性腫瘤中卻是最常見的。早期症狀包括呼吸急促及胸痛，這些非特異性症狀往往讓診斷延遲，影響治療成效。
年長者為什麼更易罹患血管肉瘤的原因既涉及生理機能的變化，也涉及環境因素、遺傳因素以及生活習慣等多重影響。這些都值得我們深入探討，它不僅關係到年長者的健康，還關乎整個社會對癌症的認知與應對策略。血管肉瘤的治療方法雖然有手術、化療及放射治療，但由於其高致死率，很多患者即便接受治療也難以存活長久。這一罕見的癌症在醫學上仍然是一個待解的謎題，醫學界需要更多的研究和發現。而你，是否也認為隨著年齡增長，對健康的注意不應被忽視？
