Pascal Bastian

Negotiations with a risk assessment tool: Standardized decision-making in the United States and the deprofessionalization thesis

Abstract This article focuses on the challenges of decision-making in child protection. Comparative studies show that standardized risk assessment tools predict future maltreatment more accurately than interpretative assessment. Despite a long tradition of research on statistical decision-making, few studies deal with how such instruments are used and integrated into professional decision-making practice, and – from a transnational perspective – how specific national regulations influence such instruments and decision-making at street level. The article discusses concerns about the fact that such classification systems might have a negative impact on professional discretion. Based on a materialist approach, it highlights the actual practice of professional decision-making under the conditions of the application of actuarial tools. Using data from an ethnographical study, a practice of negotiation can be shown between the social workers and the assessment tools. The idea is discussed that this negotiation practice can be interpreted neither as manipulation of the tools nor principally as a decline in discretion. The main argument developed in this article is that a highly standardized practice can activate reconstructive processes and can even lead to greater discretionary powers. This thesis is discussed on a professional and an organizational level. The article concludes with a discussion of evidence-based social work as a traveling concept between nations.

Rationalitätenvielfalt im Kinderschutz – Eine Einführung

Kindeswohl und Kinderschutz – diese Begriffe stehen seit einiger Zeit ganz oben auf der gesellschaftspolitischen Agenda. In der Medienberichterstattung sind Missbrauch, Vernachlassigung und verletzte Elternpflichten mittlerweile ein Dauerbrenner, wobei die „mediale Skandalisierung“ (Fegert et al. 2010) bzw. offentliche Inszenierung tragischer Kindstotungen nur ein besonders schillernder Ausweis der Prominenz des Themas darstellt. Die offentliche Debatte hat zu einem regelrechten Aktionismus politischer Entscheidungstrager und auch vieler anderer mit dem Kinderschutz befasster Akteure gefuhrt: Wiederholte Initiativen der Legislative (wie zuletzt das Bundeskinderschutzgesetz), staatliche Modellprogramme (z. B. das der Fruhen Hilfen) sowie die Entstehung immer neuer Netzwerke und Interventionsformen zeugen von der grosen Unruhe, die sich in Deutschland (und anderswo) wahrend der letzten Jahre ausgebreitet hat, wenn es um den Schutz der „Schwachsten“ geht. Die Zahl der Handbucher und Praxisanweisungen zum Thema Kinderschutz nimmt mittlerweile fast uberhand (vgl. Alle 2010; Maier 2010; Maywald 2009; Meysen et al. 2008; Krieger et al. 2007; Ziegenhain und Fegert 2007). Es geht um die Aufbereitung von Rechtsfragen, Uberlegungen zur bestehenden Interventionspraxis oder Rezepte zur Optimierung von Verfahren und Prozessen, vereinzelt auch um die Untersuchung der Phanomene von Kindeswohlgefahrdung und -verletzung als solchen.

Forschung in der Sozialen Arbeit

Viele sozialwissenschaftliche Forschungsarbeiten fokussieren Aspekte, die fur die Soziale Arbeit relevant sind. Dabei lasst sich aber nicht immer von genuin sozialpadagogischer Forschung sprechen. Sozialpadagogisch Forschende nutzen sozialwissenschaftliche Methoden, um bestimmte Kontexte, Interventionen oder auch Zusammenhange in den Blick zu nehmen, welche fur die Soziale Arbeit relevant sind. Forschung hat das Ziel, Erkenntnisse zu generieren, die sowohl die Theoriebildung voranbringen als auch fur die Praxis nutzlich sein sollen. Dabei ist aber diese Ubertragung in beide Richtungen (Theorie und Praxis) nicht ganz einfach.

Kooperationen in Frühen Hilfen und Sozialen Frühwarnsystemen

Seit 2007 werden im Rahmen des Aktionsprogramms »Fruhe Hilfen fur Familien und soziale Fruhwarnsysteme« – initiiert vom Bundesministerium fur Familie, Senioren, Frauen und Jugend (BMFSFJ) – Unterstutzungssysteme fur Schwangere und Eltern mit Kindern unter drei Jahren sowie deren wissenschaftliche Begleitung gefordert (BMFSFJ 2007).