Thomas Potthast

Climate change and sustainable development: ethical perspectives on land use and food production.

Climate change is full of moral questions. These questions have been addressed by different scholars in recent years. Meanwhile, ‘climate ethics’ is an established sub-discipline within practical philosophy. This field aims both at critical reflection but also at moral orientation for climate policy making. The article gives an overview on the topics of current climate ethics. It addresses mitigation, adaptation, and the prospects of different types of geo-engineering. Within the domain of adaptation, some remarks on agriculture are made. The article argues for an enlarged and refined concept of ‘contraction and convergence’ which should guide international climate policies.

The value(s) of sustainability within a pragmatically justified theory of values: considerations in the context of climate change

Forced by, among others, climate change land-use practices and food production are in the stage of ongoing transformation. For instance, the development of agricultural production systems reducing greenhouse gases now is regarded as a reaction to climate change and its consequences. As different adaptation options arise, sustainability is considered as a normative key concept giving orientation for decisions in the mentioned contexts. Apart from well-known terminological and theoretical problems, in practical perspectives the concept of sustainability underwent a great success story. We endorse the approach to understand sustainability as a deontological ethical approach ultimately based on intra- and intergenerational justice. At the same time, one can speak about sustainability as a general moral value or value set guiding individual and collective decision-making. The situation is getting complicated when several other values are accepted in the relevant contexts at the same time (e.g. progress, social justice, nutrition). For the solution of arising value conflicts, an approach to values is required which allows weighing and trading off competing values. In the first step, a pragmatically justified theory of values is introduced that takes contemporary value pluralism seriously. Although values cannot be regarded as independent of time and space, historically contingent values are employed as valid and binding by agents. Out of consensual compliance patterns follows the possibility to contrast and relate values within a value system. In the second step, an ‘acid test’ of the value theory is made: It is practised in the context of climate change where sustainability is immersed in competing values and value sets. In that way, the suggested theory is pragmatically justified by successful application options.

Transgenic organisms and evolution: Ethical implications

The issue under discussion is the link between evolutionary biology and the ethical aspects of the risks of releasing transgenic organisms. References to “evolution” give rise to contradictory positions: (i) Because humans are free to act and free to decide, and because of the potential threats which have been identified until now, humankind is responsible for protecting diversity in nature and its evolutionary potential. However, there is disagreement concerning the grounds for this evolutionary responsibility and its range; (ii) in the recent past there have been efforts to postulate the significance of interspecific gene exchange processes (horizontal gene transfer) in “natural” populations. This stipulated significance cannot serve to legitimize genetic engineering or releases of transgenic organisms in particular since that would be a classic naturalistic fallacy; (iii) for risk assessment of releases, the openness in principle of evolutionary processes is a fundamental problem. Statements concerning long-term effects of transgenic organisms are determined by fundamental aspects of views of nature and of history as well as by the metaphorical load and the linguistic usage of the concept “evolution”. As a conclusion, reflective explanation of basic ethical assumptions is demanded, also and in particular within the framework of scientific debates about the problems of release.

Towards a value-reflexive governance of water

Climate change, agriculture and food production are closely interlinked by the issue of water. While heavy precipitation events destroy yields and land, adaptation and mitigation measures to counter climate change might themselves put stress on water resources. Managing water can help to manage climate change consequences. So far, there exists much instrumental knowledge on how to technically deal with water issues. In spite of that, many management approaches fail mainly because they ignore the political dimension of water management processes. This failure concerns issues of rule-setting and rule-enforcement but also the question of values. This paper draws on results of the FP7-EU project ‘Value Isobars’, especially of a part elaborated by the authors. It will be argued that a more value-reflexive governance can contribute to overcome some of the shortcomings in current water governance. It suggests (1) value-dialogue as a low-threshold entry into ethical questions of water governance; and (2) an ethical approach to deal with values in an argumentative way. The paper does not elaborate specific methods for deliberation and participation but aims at giving the choice and design of such methods an ethical grounding.

Transdisziplinarität und Bildung für Nachhaltige Entwicklung in der Lehre an der Universität Tübingen: Konzeptionelle Fragen mit Bezug auf Lehraktivitäten des „Energielabors Tübingen“

Der vorliegende Beitrag beschaftigt sich mit konzeptionellen Fragen zu Bildung fur Nachhaltige Entwicklung (BNE) und transdisziplinarer Wissenschaft (TD) in der praxisnahen universitaren Lehre. Im Fokus steht dabei das Reallaborprojekt „Energielabor Tubingen“ mit den dort durchgefuhrten Lehr- und Forschungsaktivitaten. Die Autoren greifen zum einen auf erste Erfahrungen aus der Lehrpraxis zuruck und zeigen, wie Konzepte der BNE innerhalb der fachlichen Lehrer_innenbildung angewandt werden konnen. Dabei geht es insbesondere um das Verhaltnis von Theorie und Praxis sowie verschiedene Umsetzungsmoglichkeiten. Zum anderen werden erste konzeptionelle Uberlegungen zur Verknupfung von BNE und TD vorgestellt und vor dem Hintergrund des Konzepts der Gestaltungskompetenz erlautert. Allgemein wird also der Frage nachgegangen, wie die Konzepte BNE und TD im Rahmen von (transdisziplinaren) Lehrveranstaltungen verknupft werden konnen und welche Chancen und Herausforderungen sich dadurch ergeben. Ausgehend von diesen Uberlegungen werden Kriterien und Anforderungen fur gute transdisziplinare Lehre vorgestellt und diskutiert. Die Spanne reicht dabei von der Behandlung ethischer Fragestellungen zum Leitbild einer Nachhaltigen Entwicklung, uber die Einbettung von auseruniversitaren Akteuren bis hin zu spezifischen Produkten und Leistungsnachweisen innerhalb transdisziplinarer Lehrveranstaltungen.

Lehre heute für die Herausforderungen von morgen: Studium Oecologicum und Bildung für Nachhaltige Entwicklung an der Universität Tübingen

Damit die (jeweils) junge Generation den sozialen, okologischen, okonomischen und kulturellen Herausforderungen von heute und morgen kompetent begegnen kann, ist das handlungsorientierte und handlungsorientierende Wissen um Nachhaltige Entwicklung unerlasslich. Den Hochschulen wird eine entscheidende Rolle bei einer solchen Bildungsaufgabe zugesprochen. Die Agenda 2030, das UNESCO-Weltaktionsprogramm und seine nationalen Umsetzungsmasnahmen konnen fur die Hochschulen hierbei richtungsweisend sein. Die konkrete Ausgestaltung der Bildung fur Nachhaltige Entwicklung (BNE) wird sich in jeder einzelnen Hochschule an ihren eigenen Besonderheiten orientieren. Nichtsdestotrotz konnen die Hochschulen voneinander profitieren, nicht zuletzt durch den Austausch uber erfolgreiche Umsetzungsmasnahmen und Strategien zur BNE. Dieser Beitrag reflektiert uber die BNE an der Universitat Tubingen anhand des innovativen Lehr-Lern-Programms des „Studium Oecologicum“. Des Weiteren werden Strukturen und Akteure diskutiert, die fur die Verankerung einer BNE an Universitaten notwendig sind, um die Verbindung zwischen innovativen Formaten uberfachlicher und fachbezogener BNE zu starken. In Tubingen hat sich gezeigt, wie erfolgreich studentisches Engagement als bottom up Pionierarbeit sein kann. Capacity building sowie die Erhohung der Sichtbarkeit von BNE-Angeboten und die Schaffung von Vernetzungsstrukturen sind Schlusselmasnahmen fur die weitere Implementierung. Die kritische Auseinandersetzung mit unterschiedlichen Interessen und Fragen zu Freiheit in gesellschaftlicher Verantwortung mit Blick auf Forschung und Lehre gehort zu den Herausforderungen bei einer ganzheitlichen Implementierung von BNE an Hochschulen.

Wildnis, Evolution, Prozessschutz

›Wildnis‹, ›Evolution‹ und ›Prozessschutz‹ sind eigenstandige Begriffe und sie verweisen auf eigenstandige, komplexe und jeweils fur sich bedeutsame Sachverhalte. Zugleich jedoch sind sie im Naturschutz und in der Umweltethik in einer spezifischen Weise verknupft.

Nachhaltiges Campusmanagement im Bereich Energie – Der Transformationsprozess in öffentlichen Einrichtungen am Beispiel eines Kooperationsprojekts an der Universität Tübingen

Im Rahmen einer innovativen transdisziplinaren Kooperation an der Eberhard Karls Universitat Tubingen werden die Herausforderungen dargestellt, mit denen sich ein Projekt zur Nachhaltigkeit im Bereich Management, Energie und Geographie auseinandersetzt. Durch Ebenen ubergreifende Zusammenarbeit und interdisziplinaren Austausch wird ein Bewertungssystem entwickelt, das die Ziele eines nachhaltigen Campuskonzepts verfolgt. Dabei entsteht eine Datenbank, mit deren Hilfe ein umsetzbares Masnahmenkonzept zum Klima- und Umweltschutz abgeleitet wird, das in die Verwaltungsstrukturen der Universitat integriert werden kann. Die Integrierbarkeit hangt von einer konstruktiven Interaktion zwischen Wissenschaft und Verwaltung ab und zeigt die Moglichkeiten und Grenzen einer Ebenen ubergreifenden Zusammenarbeit auf. Am Beispiel der Universitat Tubingen konnen bereits innovative Losungsansatze vorgestellt werden.

Zentrale Begriffe und Konzepte der Bioethik

Bei dem Argument der schiefen Ebene (slipperyslope-argument; Dammbruchargument) handelt es sich um einen im Alltag und in wissenschaftlichen Diskursen weit verbreiteten Argumentationstyp. Ein Argument der schiefen Ebene kommt meist dann zum Tragen, wenn gegen eine Handlung bzw. Praxis unmittelbar keine moralischen Grunde sprechen. Gegen die Handlung wird dann angefuhrt, dass sie zu einer Ereignisfolge fuhre, an deren Ende ein von allen Diskutierenden als moralisch unerwunscht angesehener Zustand steht. Typisch ist ein gradualistischer Ubergang von einem eher unproblematischen Anfang zu einem prognostizierten schrecklichen Ende, das mit diesem Anfang in Zusammenhang gebracht wird. Wer etwa behauptet, die Abschaffung des Latinums als Studienvoraussetzung sei fur sich genommen akzeptabel, fuhre jedoch mittelfristig zu schlechteren Grammatikkenntnissen und langfristig zur Abschaffung erst samtlicher Sprachvoraussetzungen und dann jeglicher Bildung, bringt eine typische Variante des Arguments der schiefen Ebene vor.

Toward an Inclusive Geoethics—Commonalities of Ethics in Technology, Science, Business, and Environment

“Geoethics” is to become an integrative interdisciplinary endeavor as an upcoming field with strong links to existing approaches of application-oriented ethics, like ethics of technology, ethics of science, business ethics, environmental ethics, and political ethics. The approach of an “ethics in the sciences” is suggested to grapple with the challenge of interdisciplinary “mixed judgments” or “epistemic-moral hybrids” linking the necessary empirical as well as normative aspects. Three domains are the major building blocks for geoethics: (1) professional ethics of scientific and engineering experts; (2) ethical evaluation procedures of specific projects, mainly with regard to balancing the means and ends concerning risk-benefit considerations; and (3) general ethical considerations on the integrity of the earth and its geomorphological components. A matrix of relations and points to consider emerges, which may result in a method for practical deliberations and judgments in geoethics. Ultimately, this shall provide the link to sustainable development, contributing to environmental justice considering the geosciences and their objects.